Keratoconjunctivitis Sicca(각막결막건조증): 눈의 건조와 불편함을 해결하는 방법

명광 작성
전국 전체 지역

Keratoconjunctivitis Sicca (각막결막건조증)는 눈의 건조를 초래하는 만성적인 질환으로, 주로 각막과 결막이 충분한 눈물을 받지 못해 발생합니다. 이 질환은 흔히 건성안(Dry Eye Syndrome)으로 알려져 있으며, 눈의 불편함, 자극, 가려움, 통증 등을 유발할 수 있습니다. 정상적인 눈은 눈물막이 각막과 결막을 덮고 있으며, 눈을 보호하고 윤활작용을 하는데, 건조증이 지속되면 이 눈물막의 기능이 저하되어 다양한 문제가 발생합니다.

원인

Keratoconjunctivitis Sicca의 원인은 다양하며, 다음과 같은 주요 요인들이 있습니다:

눈물 생산 감소:
- 눈물샘의 기능 저하나 염증으로 인해 눈물이 부족하게 되면 눈의 건조가 발생합니다. 이는 나이에 따라 눈물샘의 기능이 떨어지거나, 호르몬 변화(예: 갱년기 여성에서 많이 발생)로 인해 발생할 수 있습니다.
눈물의 품질 문제:
- 눈물의 기름층(오일층)이 부족하거나, 눈물이 증발하기 쉽다면 눈의 표면이 잘 보호되지 않으며 건조해질 수 있습니다. 눈물의 품질 문제가 있을 경우에도 눈이 건조해지기 쉽습니다.
환경적 요인:
- 바람, 건조한 공기, 에어컨이나 난방기기에서 나오는 따뜻한 공기 등은 눈물이 증발하는 원인이 됩니다. 컴퓨터 사용이나 스마트폰 사용 등의 장기적인 눈의 집중도 눈의 건조를 악화시킬 수 있습니다.
질병 및 약물:
- 자율신경계 질환(예: 쇼그렌 증후군), 류머티즘성 질환, 디지털 장비 사용에 의한 눈의 피로와 같은 질병들이 눈물의 생산에 영향을 줄 수 있습니다. 또한, 약물(특히 항히스타민제, 진정제 등)도 눈물의 분비를 감소시킬 수 있습니다.
눈의 구조적 문제:
- 눈꺼풀이 제대로 닫히지 않거나 눈꺼풀에 문제가 있을 경우, 눈물이 제대로 분포되지 않아 눈이 건조할 수 있습니다.

증상

Keratoconjunctivitis Sicca의 주요 증상은 다음과 같습니다:

눈의 건조감: 가장 일반적인 증상으로, 눈이 지속적으로 건조하고 불편한 느낌이 듭니다.
가려움: 눈이 가렵고 자극적인 느낌이 날 수 있습니다.
통증: 눈에 불편함이 있으며, 심할 경우 찌르는 듯한 통증을 경험할 수 있습니다.
시야 흐림: 눈물이 부족하면 눈의 표면에 불규칙한 건조가 생겨 시야가 흐려질 수 있습니다.
눈물 과다 분비: 건조증이 심해지면 눈물의 과도한 분비가 일어날 수 있습니다. 눈물이 흘러내리며, 건조와 눈물 과다 분비가 교차하는 상태가 발생할 수 있습니다.
눈부심과 피로감: 눈의 피로와 함께 햇빛에 민감해지는 증상이 나타날 수 있습니다.

진단

Keratoconjunctivitis Sicca의 진단은 다음과 같은 방법을 통해 이루어집니다:

눈물 분비 검사:
- Schirmer test: 눈물 생산량을 측정하여 건조증의 정도를 파악합니다.
눈물의 품질 검사:
- Tear Break-Up Time (BUT): 눈물막이 얼마나 오랫동안 유지되는지 확인하여 눈물막의 안정성을 검사합니다.
눈 표면 검사:
- Fluorescein staining: 형광 물질을 이용해 각막과 결막의 손상 정도를 확인합니다.
눈물의 염증 검사:
- Inflammatory markers: 눈의 염증 정도를 확인할 수 있는 검사가 필요할 수 있습니다.

치료

Keratoconjunctivitis Sicca의 치료는 주로 증상의 완화와 눈물 생산을 증가시키기 위한 방법으로 이루어집니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

인공눈물:
- 인공눈물은 건조증 완화에 가장 많이 사용되는 치료법입니다. 눈물이 부족한 경우, 이를 보충하는 인공눈물(점안액)을 자주 사용하여 눈을 촉촉하게 유지합니다.
눈물 점막 강화제:
- 눈물의 품질을 향상시키기 위한 점막 강화제가 사용될 수 있습니다. 이 약물은 눈물이 쉽게 증발하지 않도록 돕습니다.
호르몬 요법:
- 특히 갱년기 여성의 경우, 호르몬 요법이 도움이 될 수 있습니다.
자주 깜빡이기:
- 장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때, 자주 깜빡여 눈을 촉촉하게 유지하는 것이 중요합니다. 이는 눈물의 고른 분포를 돕습니다.
온찜질:
- 온찜질을 통해 눈꺼풀의 기름샘을 자극하여 눈물의 품질을 개선할 수 있습니다.
약물 치료:
- 심한 건조증에는 염증을 억제하는 약물(스테로이드 또는 면역억제제)이 필요할 수 있습니다.
수술적 방법:
- 경우에 따라 눈물관 폐쇄술(Punctal Plug) 등의 수술적 방법을 통해 눈물의 배출을 최소화하거나, 눈물샘의 기능을 돕는 수술이 필요할 수 있습니다.

예방법

환경 관리: 건조한 환경을 피하고, 공기가 너무 건조할 경우 가습기를 사용하는 것이 좋습니다.
눈 보호: 바람이나 먼지가 많은 환경에서는 보호 안경을 착용해 눈을 보호할 수 있습니다.
적절한 휴식: 컴퓨터나 스마트폰을 사용할 때 규칙적인 휴식을 취하고, 눈 깜빡임을 자주 해주는 것이 좋습니다.

결론

Keratoconjunctivitis Sicca는 눈의 건조와 관련된 만성 질환으로, 눈물 생산 부족이나 눈물의 질 저하로 인해 발생합니다. 이 질환은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 주로 눈의 불편함, 가려움, 통증 등을 초래합니다. 적절한 치료와 관리가 필요하며, 증상을 완화하는 데 도움이 되는 다양한 방법들이 존재합니다.