신장염(Nephritis): 원인, 증상 및 치료 방법

신장염(Nephritis)은 신장의 염증을 일컫는 용어로, 다양한 원인에 의해 신장 조직에 염증이 발생하는 상태입니다. 신장염은 급성과 만성으로 나눌 수 있으며, 염증이 신장의 기능에 영향을 미쳐 배설, 전해질 균형, 혈압 조절 등 신장의 주요 기능에 심각한 문제를 일으킬 수 있습니다.

1. 신장염의 종류

신장염은 여러 가지 유형이 있으며, 주로 염증의 원인, 발생 기간, 발병 부위에 따라 분류됩니다.

1) 급성 신장염 (Acute Nephritis)

• 급성 신장염은 빠르게 발병하며, 갑작스럽게 신장에 염증이 생기는 상태입니다. 보통 감염이나 면역 반응에 의해 발생합니다.
• 증상: 갑작스러운 배뇨 변화, 부종(특히 얼굴과 다리), 혈뇨(소변에 피), 단백뇨(소변에 단백질), 고혈압 등이 나타날 수 있습니다.
• 원인: 급성 신장염은 주로 세균 감염, 특히 연쇄상구균(streptococcus)에 의한 감염 후 발생할 수 있습니다. 또한, 약물이나 면역 질환(예: 루푸스)에 의한 염증이 원인이 될 수 있습니다.

2) 만성 신장염 (Chronic Nephritis)

• 만성 신장염은 장기간에 걸쳐 천천히 신장에 염증이 발생하는 상태입니다. 이로 인해 신장의 기능이 점차적으로 감소하고, 신부전(신장 기능 상실)이 발생할 수 있습니다.
• 증상: 만성 신장염의 초기에는 증상이 미미할 수 있으며, 혈액 검사에서만 신장 기능이 저하된 것을 확인할 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 부종, 고혈압, 배뇨 문제, 피로감, 식욕 부진 등이 나타날 수 있습니다.
• 원인: 만성 신장염은 고혈압, 당뇨병과 같은 만성 질환이나 자가면역 질환(예: IgA 신병증, 루푸스)에 의해 발생할 수 있습니다. 또한, 반복적인 감염이나 장기간의 약물 사용(예: 비스테로이드성 항염증제, NSAIDs)도 원인이 될 수 있습니다.

3) 사구체신염 (Glomerulonephritis)

• 사구체신염은 신장에서 여과 기능을 담당하는 사구체(glomerulus)에 염증이 발생하는 상태입니다. 급성 및 만성으로 나눠지며, 혈뇨와 단백뇨가 주요 증상입니다.
• 원인: 주로 세균 감염 후 발생하거나, 자가면역 질환에 의해 발생합니다. 예를 들어, 연쇄상구균 감염 후 발생하는 급성 사구체신염이 있습니다.

4) 간질 신장염 (Interstitial Nephritis)

• 간질 신장염은 신장 조직의 간질 부분(신장 세포 사이의 공간)에 염증이 생기는 질환입니다. 약물이나 감염, 면역 반응 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 증상: 간질 신장염은 배뇨 문제, 발열, 혈뇨, 피로감 등을 동반할 수 있습니다.

2. 신장염의 원인

신장염의 원인은 다양하며, 가장 일반적인 원인으로는 감염, 면역 반응, 약물, 만성 질환 등이 있습니다.

1) 감염

• 세균, 바이러스, 기생충 등의 감염이 신장염을 일으킬 수 있습니다. 상기도 감염 후 발생하는 급성 사구체신염이 그 예입니다.

2) 자가면역 질환

• 자가면역 질환은 면역 체계가 신체의 정상 조직을 공격하는 질환입니다. 루푸스, IgA 신병증 등은 신장염을 유발할 수 있습니다.

3) 약물

• 일부 약물, 특히 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)나 항생제가 신장에 염증을 일으킬 수 있습니다. 약물로 인한 신장염은 약물 유발성 신염이라고 합니다.

4) 만성 질환

• 당뇨병, 고혈압 등의 만성 질환은 신장 기능을 저하시킬 수 있으며, 만성 신장염으로 이어질 수 있습니다.

3. 신장염의 증상

신장염의 증상은 그 유형과 원인에 따라 다양하지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 배뇨 문제: 배뇨 시 통증, 잦은 배뇨, 혈뇨 등
• 부종: 얼굴, 발목, 다리 부종
• 고혈압: 신장 기능이 저하되면서 혈압이 높아질 수 있습니다.
• 피로감: 신장 기능 저하로 인해 전반적인 피로감이나 체력 저하가 나타날 수 있습니다.
• 단백뇨, 혈뇨: 소변에서 단백질이나 피가 섞여 나오는 증상

4. 신장염의 진단

신장염은 주로 혈액 검사와 소변 검사를 통해 진단됩니다. 혈액 검사에서는 크레아티닌, 요소질소(BUN) 수치가 상승하고, 소변 검사에서는 단백뇨, 혈뇨가 확인될 수 있습니다. 경우에 따라 신장 생검을 통해 정확한 진단을 내리기도 합니다.

5. 신장염의 치료

신장염의 치료는 원인에 따라 달라집니다:

• 약물 치료: 항생제나 면역 억제제(스테로이드 등)를 사용하여 염증을 억제합니다. 자가면역 질환에 의한 신장염에는 면역 조절 치료가 필요합니다.
• 수액 치료: 탈수를 방지하기 위해 수액을 보충할 수 있습니다.
• 고혈압 관리: 신장염으로 인한 고혈압을 치료하기 위해 혈압 강하제를 사용할 수 있습니다.
• 수술: 심한 경우 신장 이식이나 투석이 필요할 수 있습니다.

6. 신장염의 예후

신장염의 예후는 염증의 원인, 치료의 시기, 개인의 건강 상태에 따라 달라집니다. 급성 신장염은 적절한 치료를 받으면 완치될 수 있지만, 만성 신장염은 신장 기능이 계속 저하될 수 있으며, 심한 경우 신부전으로 진행될 수 있습니다.

위의 내용은 참고용 자료이며, 개별적인 상황에 맞는 정확한 진단과 치료를 위해서는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.