대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia) – 대상포진 후 지속적인 신경통 치료와 예방

명광 작성
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대상포진 후 신경통 (Postherpetic Neuralgia, PHN)은 대상포진(Shingles)을 앓은 후 나타날 수 있는 만성적인 신경통입니다. 대상포진을 일으키는 헤르페스 조스터 바이러스(Herpes Zoster Virus, HSV)에 의해 감염된 신경이 후유증으로 지속적인 통증을 유발하게 되는 질환입니다. 대상포진 후 신경통은 보통 대상포진 발병 후 3개월 이상 통증이 지속되는 경우에 진단됩니다.

대상포진과 후 신경통

대상포진은 헤르페스 조스터 바이러스가 재활성화되면서 발생하는 질환으로, 수두에 걸린 적이 있는 사람에게 발병할 수 있습니다. 수두가 치유된 후, 바이러스는 척수의 신경절에 잠복하며, 면역력이 약해지면 재활성화되어 대상포진을 일으킵니다. 대상포진은 주로 피부 발진과 수포로 나타나며, 발진이 나타난 부위는 일반적으로 몸 한쪽에만 국한됩니다.

대상포진의 가장 흔한 증상은 피부 발진과 물집, 그리고 그에 따른 심한 통증입니다. 그러나 일부 사람들은 대상포진이 치유된 후에도 지속적인 신경통을 겪게 되는데, 이것이 바로 대상포진 후 신경통 (PHN)입니다.

대상포진 후 신경통의 원인

대상포진 후 신경통의 주요 원인은 헤르페스 조스터 바이러스가 신경에 침투하여 신경 손상을 일으키기 때문입니다. 이 바이러스는 척수나 말초 신경에 영향을 미쳐 염증을 일으키고, 염증이 가라앉은 후에도 신경이 손상된 상태가 지속되면서 통증이 남게 됩니다.

신경의 손상: 바이러스가 신경에 침투하면서 신경의 염증을 유발하고, 신경이 손상됩니다. 손상된 신경은 정상적인 신호 전달을 방해하고, 과민반응을 일으켜 통증을 느끼게 됩니다.
중추 신경계의 변화: 손상된 신경이 신경계의 중심인 척수와 뇌에 잘못된 신호를 전달할 수 있습니다. 이로 인해 통증이 지속되거나 더 강하게 느껴질 수 있습니다.

대상포진 후 신경통의 증상

대상포진 후 신경통의 가장 주요한 증상은 지속적이고 만성적인 통증입니다. 주로 대상포진 발진이 있었던 부위에 통증이 발생하지만, 경우에 따라 피부 발진 없이 신경통만 발생할 수도 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

지속적인 통증: 대상포진 후 신경통은 종종 타는 듯한, 찌릿찌릿한, 쑤시는 느낌의 통증으로 설명됩니다. 이 통증은 몇 개월에서 몇 년까지 지속될 수 있습니다.
과민성: 통증 부위의 피부가 매우 민감해지며, 바람이나 옷깃이 닿기만 해도 통증을 느낄 수 있습니다. 이를 과민증이라고 하며, 통증을 더 심하게 만들 수 있습니다.
불규칙적인 통증: 통증의 강도는 주기적으로 변할 수 있으며, 어떤 날은 통증이 더 강하고 어떤 날은 덜 느껴질 수 있습니다.
무감각 및 이상 감각: 일부 환자들은 통증이 아닌 무감각이나 저림, 따끔거림 등의 감각을 경험할 수 있습니다.
통증 부위: 통증은 주로 몸의 한쪽, 특히 갈비뼈 부위, 얼굴, 목, 허리 등의 부위에서 발생합니다. 특정 신경에 영향을 받기 때문에, 통증이 나타나는 부위는 대상포진 발진이 나타났던 부위와 일치합니다.

대상포진 후 신경통의 위험 요소

대상포진 후 신경통의 위험을 높이는 요인은 다음과 같습니다:

나이: 50세 이상의 사람은 대상포진 후 신경통의 위험이 증가합니다. 특히 65세 이상에서 발병률이 높습니다.
면역력 저하: 면역력이 약한 사람들, 예를 들어 당뇨병, 암 치료 중인 환자, HIV 등 면역력이 저하된 사람은 후 신경통 발생 위험이 높습니다.
대상포진의 심각성: 대상포진 발진이 심하고 넓게 퍼지거나 강한 통증을 동반하는 경우 후 신경통 발생 확률이 높습니다.
여성: 여성은 남성보다 후 신경통 발생 위험이 더 높은 경향이 있습니다.

대상포진 후 신경통의 치료 방법

대상포진 후 신경통은 시간이 지나면서 저절로 완화되기도 하지만, 일부 사람들에게는 만성적이고 고통스러운 상태로 계속될 수 있습니다. 이를 완화하기 위해 다양한 치료 방법이 사용됩니다:

약물 치료
- 항우울제(Amitriptyline, Duloxetine 등)나 항경련제(Gabapentin, Pregabalin 등)는 신경의 과민 반응을 줄여주는 데 효과적입니다.
- 국소 마취제(Capsaicin cream, Lidocaine patches 등)는 통증 부위에 바르거나 붙여서 통증을 완화하는 데 사용됩니다.
- 진통제나 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)도 도움이 될 수 있지만, 효과가 제한적일 수 있습니다.
물리 치료 및 전기 자극
물리 치료나 경피 신경 자극(TENS) 장치를 사용하여 신경 자극을 완화시킬 수 있습니다.
자극 요법
경두개 자기 자극(TMS)과 같은 치료법이 실험적으로 사용되기도 합니다.
대체 요법
일부 환자들은 침술, 명상, 심리적 치료 등을 통해 증상 완화에 도움을 받을 수 있습니다.
예방
대상포진 백신(Shingrix)은 대상포진을 예방하는 데 도움을 줄 수 있으며, 이미 대상포진을 앓은 사람에게도 후 신경통의 발생을 줄여줄 수 있습니다.

결론

대상포진 후 신경통은 대상포진을 앓은 후에 발생할 수 있는 만성적인 신경통으로, 주로 타는 듯한 통증과 과민성을 동반합니다. 이 질환은 대상포진의 후유증으로 발생하며, 나이와 면역력 저하, 대상포진의 심각성 등이 위험 요소로 작용합니다. 약물 치료, 물리 치료, 전기 자극 요법 등을 통해 증상을 완화할 수 있으며, 예방을 위해 대상포진 백신을 접종하는 것이 좋습니다.