경동맥 질환: 협착과 뇌졸중 위험, 진단과 치료 방법

명광 작성
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Carotid Artery Disease (경동맥 질환)은 경동맥이 좁아지는 상태를 말하며, 주로 플라크(지질, 콜레스테롤, 칼슘 등이 혈관 벽에 축적되는 물질)의 축적으로 발생합니다. 이 상태는 경동맥 협착(Carotid Artery Stenosis)이라고도 불리며, 허혈성 뇌졸중(ischemic stroke)의 주요 위험 인자 중 하나입니다.

경동맥 질환의 원인

경동맥 질환의 주요 원인은 동맥경화증(Atherosclerosis)입니다. 동맥경화증은 혈관 내벽에 플라크가 축적되어 혈관이 좁아지는 과정입니다. 이 플라크가 시간이 지남에 따라 경동맥을 좁히고, 혈류를 방해하게 됩니다. 플라크가 불안정해져서 터지면, 혈전(피떡)이 형성되어 혈류를 차단할 수 있습니다. 이로 인해 뇌로 가는 혈액 공급이 차단되고, 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.

경동맥 질환의 증상

초기 단계에서 경동맥 질환은 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 그러나 혈관이 매우 좁아지거나 혈전이 발생하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

일시적인 뇌졸중(TIA, 일시적 허혈 발작): 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단되면, 갑작스러운 말 어눌함, 시각 장애, 팔이나 다리의 마비, 말하기 어려움 등이 나타날 수 있습니다. TIA는 뇌졸중의 전조 증상일 수 있습니다.
영구적인 뇌졸중: 경동맥이 심하게 좁아지거나 혈전이 뇌로 공급되는 혈류를 차단하면, 지속적인 뇌손상과 장애를 초래하는 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.

경동맥 질환의 진단

경동맥 질환을 진단하기 위해 여러 가지 검사를 시행할 수 있습니다:

경동맥 초음파 검사: 가장 일반적이고 비침습적인 방법으로, 초음파를 이용해 경동맥의 혈류와 플라크의 상태를 확인합니다.
CT 혈관 촬영(CT Angiography): 컴퓨터 단층촬영(CT)을 이용해 경동맥의 정확한 구조를 확인하고, 플라크 축적 정도를 평가합니다.
MRI 혈관 촬영(MRA): 자기공명영상(MRI)을 사용하여 경동맥과 뇌의 혈류를 검사합니다.

경동맥 질환의 치료

경동맥 질환은 경동맥이 얼마나 좁아졌는지, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 다르게 치료할 수 있습니다. 치료 방법에는 보존적 치료와 수술적 치료가 포함됩니다:

약물 치료:
- 항응고제/항혈전제: 혈전이 형성되는 것을 방지하기 위해 사용됩니다. 아스피린이나 클로피도그렐과 같은 약물이 일반적으로 사용됩니다.
- 콜레스테롤 저하제(스타틴): 플라크 형성을 억제하고, 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 줍니다.
수술적 치료:
- 경동맥 내막 절제술(CEA, Carotid Endarterectomy): 경동맥을 열고, 플라크를 제거하여 혈류를 원활하게 만드는 수술입니다. 일반적으로 혈관이 50~70% 이상 좁아진 경우 시행됩니다.
- 경동맥 스탠트 삽입술: 좁아진 경동맥에 스탠트를 삽입하여 혈관을 확장시키는 방법입니다. 수술보다 덜 침습적이며, 일반적으로 고위험군 환자에게 시행됩니다.
생활습관 개선:
- 건강한 식습관 유지: 고지방, 고콜레스테롤 음식을 피하고, 채소와 과일을 많이 섭취하는 것이 중요합니다.
- 금연: 흡연은 경동맥 질환을 악화시키고, 혈관을 더욱 좁히므로 금연이 필수적입니다.
- 규칙적인 운동: 운동을 통해 심혈관 건강을 증진시키고, 혈압과 콜레스테롤 수치를 관리할 수 있습니다.

경동맥 질환 예방

경동맥 질환을 예방하기 위해서는 전반적인 심혈관 건강을 관리하는 것이 중요합니다. 이를 위해 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 건강한 체중 유지, 금연 및 스트레스 관리가 필수적입니다. 또한, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 기저 질환이 있을 경우 이를 적극적으로 치료하고 관리하는 것이 중요합니다.

위의 내용은 참고용 자료이며, 개별적인 상황에 맞는 정확한 진단과 치료를 위해서는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.