카팔 터널 증후군: 원인, 증상 및 치료 방법

명광 작성
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Carpal Tunnel Syndrome(카팔 터널 증후군)은 손목에 있는 중앙 신경(median nerve)이 압박을 받아 발생하는 상태로, 손목을 지나 손과 손가락으로 이어지는 중요한 신경이 압박되면서 여러 가지 증상이 나타납니다. 이 신경은 전완(팔꿈치에서 손목까지)에서 손목을 거쳐 손의 엄지, 검지, 중지와 일부 무명손가락에 분포되어 있습니다. 이 신경이 압박되면 손과 손목에 다양한 증상이 발생할 수 있습니다.

카팔 터널이란?

카팔 터널(carpal tunnel)은 손목 부위에 있는 좁은 통로로, 손목의 중앙 신경과 함께 힘줄, 건(tendons)이 지나가는 길입니다. 이 통로는 수근골(손목 뼈)과 인대로 둘러싸여 있습니다. 수근관을 지나가는 신경이 압박되거나 자극을 받으면, 카팔 터널 증후군이 발생할 수 있습니다.

카팔 터널 증후군의 원인

카팔 터널 증후군의 주된 원인은 중앙 신경의 압박입니다. 이 압박은 다양한 이유로 발생할 수 있습니다:

과도한 손목 사용: 컴퓨터 키보드나 마우스를 사용하거나, 반복적인 손목 움직임(예: 공예, 조리, 조립 작업)으로 인해 손목의 인대나 힘줄이 부풀어지면, 신경을 압박할 수 있습니다.
손목 부상: 손목에 반복적인 부상이나 외상이 발생하면 수근관이 좁아지거나 손목에 염증이 생겨 신경을 압박할 수 있습니다.
임신: 임신 중 호르몬 변화가 손목에 영향을 미쳐 수근관을 좁히고, 이로 인해 중간 신경이 압박될 수 있습니다.
기타 질환: 당뇨병, 갑상선 질환, 비만, 류머티스 관절염 등 일부 만성 질환이 카팔 터널 증후군의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
유전적 요인: 일부 사람들은 선천적으로 손목의 수근관이 좁아서 카팔 터널 증후군에 걸릴 가능성이 높을 수 있습니다.

카팔 터널 증후군의 증상

카팔 터널 증후군의 증상은 보통 서서히 나타나며, 아래와 같은 특징적인 증상을 보입니다:

손목과 손의 통증: 손목이나 손, 특히 엄지, 검지, 중지에서 통증이 발생할 수 있습니다. 이 통증은 손목을 구부리거나 특정한 자세를 취할 때 악화될 수 있습니다.
따끔거림 및 저림: 손목과 손가락에 따끔거림, 저림 또는 찌릿찌릿한 느낌이 나타날 수 있습니다. 이는 손목을 구부리거나 밤에 잠을 자는 동안 더 심해질 수 있습니다.
손의 약화: 손목의 압박이 심해지면 손의 힘이 약해지고, 물건을 쥐는 것이 어려워질 수 있습니다.
감각 저하: 손의 일부 영역에서 감각이 둔해지거나 무감각해질 수 있습니다. 특히 엄지, 검지, 중지에서 주로 발생합니다.

카팔 터널 증후군의 진단

카팔 터널 증후군을 진단하려면 환자의 증상을 바탕으로 신체 검진을 실시하고, 필요에 따라 추가 검사를 진행할 수 있습니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

신체 검진: 의사는 손목과 손의 신경 및 힘줄을 검사하고, 특정한 손목 자세(예: Tinel's sign 또는 Phalen's test)를 통해 증상을 유발할 수 있는지 확인합니다.
전도 검사(Nerve conduction study): 이 검사는 신경의 전기적 활동을 측정하여 중간 신경이 압박을 받는지 확인합니다.
초음파 검사: 초음파를 이용해 손목의 수근관을 살펴보고, 신경 압박 여부를 확인할 수 있습니다.
MRI: 수근관의 상태를 시각적으로 평가할 수 있는 MRI를 통해 더 정확한 진단이 가능합니다.

카팔 터널 증후군의 치료 방법

카팔 터널 증후군의 치료는 증상의 심각도와 원인에 따라 달라지며, 다양한 방법이 있습니다:

비수술적 치료
- 손목 보호대: 손목을 고정시켜 주는 보호대나 손목 밴드를 착용하면, 손목의 움직임을 제한하고 증상을 완화할 수 있습니다. 특히 밤에 착용하는 것이 효과적입니다.
- 약물 치료: 진통제(예: 아세트아미노펜, 이부프로펜)나 소염제를 사용해 통증과 염증을 완화할 수 있습니다.
- 스테로이드 주사: 염증이 심한 경우, 손목의 수근관에 스테로이드 주사를 투여하여 염증을 줄이고 증상을 개선할 수 있습니다.
- 물리 치료: 손목 운동을 통해 손목의 유연성을 개선하고, 신경 압박을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
수술적 치료
- 수근관 절개술: 비수술적 치료로 증상이 개선되지 않거나, 증상이 심해질 경우 수근관 절개술(Carpal Tunnel Release Surgery)을 고려할 수 있습니다. 이 수술은 수근관을 절개하여 신경 압박을 완화시키는 방법입니다. 수술은 대개 간단하며, 회복이 빠른 편입니다.

카팔 터널 증후군의 예방

카팔 터널 증후군을 예방하려면, 손목에 가해지는 압력을 최소화하는 것이 중요합니다. 몇 가지 예방 방법은 다음과 같습니다:

올바른 자세 유지: 컴퓨터 작업이나 손을 많이 사용하는 작업 시 손목을 과도하게 구부리거나 비틀지 않도록 주의합니다.
정기적인 휴식: 반복적인 작업을 할 때는 주기적으로 휴식을 취하고 손목을 스트레칭하여 혈액 순환을 개선합니다.
손목 보호대 사용: 손목을 보호할 수 있는 장치를 사용하여 과도한 압박을 방지합니다.

결론

카팔 터널 증후군은 손목의 신경이 압박되어 통증, 저림, 손의 약화 등을 유발하는 상태입니다. 증상이 심각해지기 전에 치료를 시작하는 것이 중요하며, 비수술적 치료 방법부터 수술까지 다양한 치료 옵션이 있습니다. 증상이 지속되거나 악화되면 전문의와 상담하여 적절한 치료 계획을 세우는 것이 필요합니다.

위의 내용은 참고용 자료이며, 개별적인 상황에 맞는 정확한 진단과 치료를 위해서는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.