경동맥 잡음: 뇌졸중 위험과 진단, 치료 방법

명광 작성
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Carotid Bruit(경동맥 잡음)는 경동맥에서 들리는 비정상적인 소리로, 주로 청진기(stethoscope)를 사용하여 들을 수 있습니다. 이 소리는 경동맥 내부에서 혈액이 흐를 때 발생하는 소리로, 경동맥이 좁아지거나 혈관 내에 플라크(지질 및 콜레스테롤 등이 쌓여 형성된 침착물)가 축적되어 있을 때 나타날 수 있습니다. 경동맥 잡음은 뇌졸중의 위험이 증가할 수 있음을 시사하는 신호로, 특히 경동맥이 50% 이상 좁아졌을 때 더 뚜렷하게 들릴 수 있습니다.

경동맥 잡음의 원인

경동맥 잡음은 주로 경동맥 내에서 발생하는 혈류의 변화로 인해 발생합니다. 혈관이 좁아지면 혈류가 갑자기 흐름이 불규칙해지거나 더 빠르게 흐르면서 소리가 나게 됩니다. 이 소리는 혈관 내벽과의 마찰, 혈액의 흐름 속도 변화 등이 원인이 되어 발생합니다. 가장 일반적인 원인은 동맥경화증(Atherosclerosis)으로, 경동맥 내부에 플라크가 쌓여 혈관이 좁아지면 혈류가 불규칙해지고, 이로 인해 경동맥 잡음이 발생할 수 있습니다.

경동맥 잡음의 증상

경동맥 잡음 자체는 환자가 느끼지 못하는 증상일 수 있습니다. 대부분은 의사가 청진기를 사용하여 경동맥에서 잡음을 듣고 이를 진단합니다. 그러나 경동맥 잡음이 발생할 때에는 대개 그 배경에 경동맥 협착이 있음을 시사하므로, 아래와 같은 증상이 동반될 수 있습니다:

어지러움: 혈류가 뇌로 원활하게 공급되지 않으면 어지러움을 느낄 수 있습니다.
두통: 뇌로 가는 혈액 공급이 부족하면 두통이 발생할 수 있습니다.
일시적인 시력 문제: 눈의 피로감이나 흐릿한 시야 등 시각적인 문제가 발생할 수 있습니다.
말하기 어려움: 뇌에 공급되는 혈류가 부족하면 말이 어눌해지거나 발음에 어려움을 겪을 수 있습니다.
팔이나 다리의 마비: 뇌혈류가 부족하면 신경학적 증상이 발생할 수 있습니다.

경동맥 잡음의 진단

경동맥 잡음이 의심되면, 의사는 청진기를 사용하여 목의 경동맥 부위를 청진하고, 잡음이 있는지 확인합니다. 경동맥 잡음이 발견되면 추가적인 검사를 통해 경동맥의 상태를 정확히 평가하는 것이 중요합니다. 일반적으로 시행되는 검사에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

경동맥 초음파(Carotid Ultrasound): 경동맥의 상태를 시각적으로 확인하고, 혈류의 흐름과 협착 정도를 평가합니다. 이는 비침습적이고 안전한 방법으로, 경동맥의 플라크 축적 정도를 파악할 수 있습니다.
CT 혈관촬영(CT Angiography): CT 스캔을 이용하여 경동맥 내부의 혈류와 플라크 축적 상태를 상세하게 확인할 수 있습니다.
MRI 혈관촬영(MRA): 자기공명영상(MRI)을 통해 경동맥과 뇌의 혈류를 평가할 수 있습니다.

경동맥 잡음과 뇌졸중의 관계

경동맥 잡음이 있는 경우, 경동맥이 심하게 좁아져 뇌로 가는 혈류가 제한될 수 있습니다. 이로 인해 뇌졸중의 위험이 증가할 수 있습니다. 경동맥이 50% 이상 좁아진 경우, 뇌졸중의 위험이 크게 증가하며, 혈관 내 플라크가 불안정해지면 혈전이 생겨 혈류를 차단할 수 있습니다. 이는 허혈성 뇌졸중(ischemic stroke)을 유발할 수 있습니다.

경동맥 잡음의 치료

경동맥 잡음 자체는 치료의 대상이 아니지만, 잡음을 일으킨 원인인 경동맥 협착에 대한 치료가 필요합니다. 치료 방법은 경동맥 협착의 정도, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다:

약물 치료:
- 항혈전제/항응고제: 혈전이 형성되는 것을 예방하기 위해 아스피린, 클로피도그렐 같은 약물이 사용될 수 있습니다.
- 콜레스테롤 저하제(스타틴): 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추어 플라크 형성을 억제하고, 혈관을 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다.
수술적 치료:
- 경동맥 내막 절제술(CEA, Carotid Endarterectomy): 경동맥을 열어 플라크를 제거하는 수술로, 혈류를 원활하게 만들어 뇌졸중의 위험을 줄이는 방법입니다.
- 경동맥 스탠트 삽입술: 좁아진 경동맥에 스탠트를 삽입하여 혈류를 회복시키는 방법입니다.
생활습관 개선:
- 건강한 식습관: 저지방, 고섬유질의 식단을 통해 혈관 건강을 유지하고, 콜레스테롤 수치를 관리할 수 있습니다.
- 금연: 흡연은 혈관을 더욱 좁히고, 경동맥 질환을 악화시킬 수 있기 때문에 금연이 중요합니다.
- 규칙적인 운동: 심혈관 건강을 증진시키는 운동은 혈류를 개선하고, 뇌졸중의 위험을 감소시킬 수 있습니다.