동맥경화반 (Atheroma)란? 원인, 증상, 진단 및 치료 방법

동맥경화반 (Atheroma)는 동맥 안에 지방성 플라크(배출된 지방, 콜레스테롤 등이 축적된 덩어리)가 비정상적으로 쌓이는 상태를 의미합니다. 이는 동맥경화증의 일종으로, 동맥의 내벽에 지방이 쌓여서 혈관이 좁아지고 굳어지며, 혈류가 원활하지 않게 됩니다. 이러한 동맥경화반의 축적은 심각한 심혈관 질환을 일으킬 수 있습니다.

동맥경화반의 주요 특징

1. 구성:

   • 지방성 물질 (콜레스테롤): 동맥경화반의 주요 성분은 콜레스테롤로, 이는 식이 지방과 간에서 생성된 것입니다.
   • 섬유성 조직: 콜레스테롤 주위에 섬유성 캡이 형성되어 플라크를 감쌉니다.
   • 칼슘 및 기타 물질: 시간이 지나면서 동맥경화반이 칼슘화(굳어짐)되어 혈관의 유연성을 더욱 떨어뜨릴 수 있습니다.

2. 원인:

   • 고지혈증: 저밀도 지단백질(LDL), 즉 ‘나쁜 콜레스테롤’ 수치가 높으면 혈관에 지방이 축적됩니다.
   • 고혈압: 고혈압은 혈관 벽에 손상을 일으켜 지방이 축적되기 쉬운 환경을 만듭니다.
   • 흡연: 흡연은 혈관에 염증을 일으켜 동맥경화반 형성의 위험을 증가시킵니다.
   • 당뇨병: 고혈당은 혈관을 손상시켜 동맥경화반 형성을 촉진할 수 있습니다.
   • 불건전한 식단: 포화지방, 트랜스지방 및 콜레스테롤이 많은 식단은 동맥경화반 축적을 촉진할 수 있습니다.
   • 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 동맥경화반이 더 쉽게 발생할 수 있습니다.

3. 증상: 초기 단계의 동맥경화반은 증상이 없을 수 있지만, 플라크가 커지면서 혈관을 좁히고 혈류를 방해할 수 있습니다. 그로 인해 발생할 수 있는 증상은 다음과 같습니다:

   • 협심증 (가슴 통증): 심장에 혈액이 충분히 공급되지 않아 가슴 통증이 발생할 수 있습니다.
   • 뇌졸중 증상: 동맥경화반이 뇌에 혈액을 공급하는 동맥에 영향을 미치면 뇌로 가는 혈류가 줄어들어 뇌졸중이 발생할 수 있습니다.
   • 말초동맥질환 (PAD): 팔이나 다리로 가는 혈관에 동맥경화반이 쌓여 다리나 팔에서 통증이나 저림 증상이 나타날 수 있습니다.
   • 심장마비: 큰 동맥경화반이 파열되면 혈전이 형성되어 혈류를 차단하고 심장마비를 일으킬 수 있습니다.

4. 진단:

   • 혈액 검사: 혈중 콜레스테롤 및 지질 수치를 측정하여 동맥경화반 위험을 평가합니다.
   • 초음파: 비침습적인 방법으로 동맥 내 플라크 축적을 확인할 수 있습니다.
   • 혈관조영술: 염료를 주입하여 혈관을 X-ray로 촬영해 플라크를 시각적으로 확인합니다.
   • CT 또는 MRI 검사: 동맥 내 플라크의 상태와 크기를 평가할 수 있는 영상 검사입니다.

5. 치료:

   • 생활 습관 개선: 건강한 식단, 규칙적인 운동, 금연 등이 동맥경화반의 진행을 늦추고 예방하는 데 중요합니다.

   • 약물 치료:

     • 스타틴: 콜레스테롤 수치를 낮추고, 동맥경화반을 안정시킬 수 있습니다.
     • 항고혈압제: 고혈압을 관리하여 동맥경화반 형성을 예방합니다.
     • 아스피린: 동맥경화반이 파열될 때 혈전 형성을 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
   • 수술적 치료: 심한 경우, 풍선 확장술(혈관을 확장하는 시술), 스텐트 삽입(혈관에 망을 넣어 넓히는 시술), 우회 수술(혈관을 우회시키는 수술) 등이 필요할 수 있습니다.

6. 예방:

   • 건강한 식단: 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤 섭취를 줄이고, 섬유질과 식물성 음식을 증가시킵니다.
   • 규칙적인 운동: 심혈관 건강을 개선하고 플라크 축적을 방지하는 데 도움이 됩니다.
   • 위험 요소 관리: 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등을 철저히 관리하여 동맥경화반 예방에 도움을 줍니다.
   • 금연: 흡연을 중단하는 것은 동맥경화반 형성을 예방하는 가장 중요한 방법입니다.

요약:

동맥경화반은 동맥에 지방성 플라크가 축적되어 혈류를 방해하는 상태로, 심장마비, 뇌졸중, 말초동맥질환 등을 일으킬 수 있습니다. 고지혈증, 고혈압, 흡연, 당뇨병, 불건전한 식단이 주요 원인입니다. 진단은 혈액 검사와 영상 검사를 통해 이루어지며, 치료는 생활 습관 개선, 약물 치료, 수술 등을 포함합니다. 예방을 위해서는 건강한 생활습관이 매우 중요합니다.