간경화(Cirrhosis): 간 기능 저하 및 합병증을 유발하는 만성 질환

명광 작성
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Cirrhosis (간경화)

간경화는 간에 발생하는 만성 질환으로, 간세포가 손상되고 섬유화가 진행되며, 시간이 지날수록 간의 정상적인 기능이 점차적으로 소실되는 상태를 의미합니다. 간경화는 여러 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그에 따라 간의 해독과 소화를 돕는 기능이 점차적으로 감소하게 됩니다.

1. 간경화의 원인

간경화의 주요 원인에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

만성 알콜 남용: 과도한 음주는 간에 염증을 일으키고, 시간이 지나면서 간경화를 초래할 수 있습니다.
간염 바이러스: 특히 B형 간염과 C형 간염 바이러스 감염은 간경화를 유발하는 주요 원인입니다.
비알콜성 지방간 질환 (NAFLD): 비만, 당뇨, 고혈압 등이 원인이 되어 간에 지방이 축적되면, 시간이 지나면서 간경화로 발전할 수 있습니다.
자동 면역 간질환: 면역체계가 잘못 작동하여 간세포를 공격하는 자가 면역 간염도 간경화를 일으킬 수 있습니다.
기타: 특정 약물의 장기 사용, 유전적 질환(예: 혈색소증, 윌슨병) 등도 원인이 될 수 있습니다.

2. 간경화의 증상

간경화의 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있으며, 간 기능 저하가 점차적으로 나타나면서 다음과 같은 증상들이 발생할 수 있습니다:

피로감과 체력 저하
식욕 부진 및 체중 감소
복부 팽만감 (복수)
황달 (피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변함)
복통이나 불편감 (특히 오른쪽 상복부)
출혈 (작은 상처에도 쉽게 출혈이 생기거나 멍이 듦)
가려움증 (피부가 가려워짐)
혼돈 상태나 기억력 저하 (간성 뇌증)

3. 간경화의 진행

간경화는 단계적으로 진행되며, 주요 단계는 다음과 같습니다:

간 염증: 초기에는 간의 염증이 발생하고, 간세포가 손상되기 시작합니다.
섬유화: 간조직이 손상되면서 간에 섬유질이 축적됩니다. 이 과정이 진행되면서 간의 기능이 점차 저하됩니다.
완전한 간 기능 상실: 시간이 지남에 따라 간은 점점 더 손상되어, 간 기능이 거의 상실되거나 간부전이 발생할 수 있습니다.

4. 간경화의 합병증

간경화는 간의 정상적인 기능이 상실되면서 여러 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다:

간성 뇌증: 간의 해독 기능이 저하되어, 독소가 뇌에 축적되면 정신적 혼돈, 기억력 저하, 심한 경우 의식불명이 발생할 수 있습니다.
복수: 간경화가 심해지면, 간에서 생성되는 단백질이 부족해져 복부에 액체가 축적됩니다.
식도 정맥류 출혈: 간의 혈류가 막히면, 식도나 위의 혈관이 팽창하여 출혈을 일으킬 수 있습니다.
간암: 간경화가 심각하게 진행되면, 간암의 위험이 크게 증가합니다.

5. 간경화의 진단

간경화의 진단은 여러 방법을 통해 이루어집니다:

혈액 검사: 간 기능을 확인하는 다양한 혈액 검사가 필요합니다. 간 효소(ALT, AST), 빌리루빈, 알부민 등의 수치를 측정합니다.
초음파 검사: 간의 크기와 상태를 확인하고, 복수나 간의 변화를 확인할 수 있습니다.
CT 스캔 또는 MRI: 간의 크기, 구조, 혈류 상태 등을 더욱 정확하게 파악할 수 있습니다.
간 생검: 간조직을 채취하여 섬유화 정도를 확인하는 방법입니다.

6. 간경화의 치료

간경화는 치료가 어려운 만성 질환이지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 증상의 진행을 늦출 수 있습니다:

약물 치료: 간의 염증을 완화하고, 간기능을 지원하는 약물이 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 간염 치료제, 이뇨제(복수 치료) 등이 사용됩니다.
생활 습관 개선: 알콜 금지, 균형 잡힌 식사, 체중 관리 등이 간경화 진행을 늦출 수 있습니다.
간 이식: 간경화가 너무 진행되어 간 기능이 완전히 상실된 경우, 간 이식이 필요할 수 있습니다.